②

「ん・・・・・・」

あぁ、よく寝ていた気がする。

さっきは変な夢を見た。

変な声が頭の中で聞こえて、突然現れた穴におちて・・・・。

まぁ、たまにはあんな夢もあるかもねー・・・。

さっさと部屋に戻ってまたお茶を・・・。

ゆっくりと、アイリークは起き上がる。

―あれ？何かいつもの景色と違うわ。

中庭の景色でも、自分の部屋の景色でもない。

「え・・・・？」

目の前に広がるのは違う風景。

―大きなお屋敷、お城、街・・・見た事のない、景色ばかりであった。

「ここ、どこ・・・？」

アイリークは唯唖然と空を、景色を、目の前に広がる世界を見つめた。

目の前に広がる景色は、アイリークが知らないものだった。

「やっと、お目覚めですね！アイリっ！！」

高い、甘いかんじの声がした。

―あれ、この声さっき聞いたような・・・・。

「あぁ！！その声っ！さっきの、頭の中で聞こえた・・・！」

「あ、ちゃんと憶えてくれたんですね！」

語尾にはぁと、とつきそうな声で、声の主は喜んだ。

声の主は―男？　しかも、白くてフワフワしたもの―ウサギの耳を頭につけてる。

「ちょっと、ココどこですか！？貴方何者なんですか！？」

ものすごい勢いで噛み付くと、ウサギ男は困った様な顔した。

「どこって、ここは『創りの国』ですよ、アイリ」

―創りの国？　創りの国って何なの？

アイリークの心を見透かした様に、ウサギは笑った。

「創りの国は・・・その名の通り、全てが創られた・・・虚構の国ですよ」

しかしその笑みは・・・ゾクっとするような、冷たい笑みだった。

そしてウサギは続ける。

「貴女は選ばれたんです、アイリーク」

－選ばれた？

　　　　何に？

　誰に？

 

　　　　　　　―何の為に？

 

「・・・どう、して・・・？私が・・・？」

やっとの思いで搾り出した声は、掠れて、自分が怯えている事がわかる。

―何かに選ばれるなら、もっと適した人がいる。

私みたいな

出来損ないじゃない

偽者じゃない

呪われていない

別の人が・・・

「其れは貴女が“アリス”だから」

ウサギは空を見上げ、語り始めた。

「そう、アリス。
　全てを支配し、全てを統治する者。
　虚構を真実にしてくれる。
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　―我らの救世主」
　

―“アリス”が救世主？

　私がそのアリス？
　
　意味が判らない。

　どうして私なんかがそんなのに。

　誰一人救えない私が、そんなの。

　　　　　　　　　　　　　　　ありえない。

「そんなの、私は知りません。私を帰して下さい」

「それは駄目です。貴女にはアリスになってもらわなくてはなりません」

ウサギの答えは即答だった。

「この国には・・・貴女が必要なんです」

「嘘よ。私は誰にも必要となんかされていない。いいから帰して下さい」

帰りたい、ただその想いだけが頭を埋め尽くす。

「うーん・・・これじゃあ埒があきませんねぇ・・・“僕達”も引き下れないんですよ」

ウサギも引く気はいっさいない様だ。

どうしてそんなに自分を必要としているのか、アイリークには到底理解出来なかった。